鸦片，可入药，也会吸食成瘾，很难戒除。西汉张骞出塞，打通了丝绸之路，鸦片就从西域流入中国。历史记载华佗曾用大麻和鸦片入药，制成麻醉剂。到明朝末年，鸦片已经比较普遍，很多王公贵族将鸦片作为一种奢侈品享受。此时，鸦片并没有泛滥成灾，朝廷也没有严厉禁止，直到英属东印度公司的出现。
1、鸦片介绍
罂粟
鸦片，又叫阿片、阿芙蓉，俗称大烟，是将罂粟未成熟蒴果割伤果皮后，渗出的白色乳汁干燥凝固而成，分为生鸦片与熟鸦片。生鸦片呈黑色或褐色，表面干燥而脆，味苦，有刺激性气味，如陈旧尿味。熟鸦片是生鸦片烧煮和发酵而成，表面光滑，呈棕色或金黄色，吸食时有强烈的香甜气味。
2、东印度公司
1600年，英属东印度公司（叫“东印度公司”有多家，分属不同的国家）成立，全名是伦敦商人在东印度贸易的公司。1757年，英国占领了印度鸦片产地孟加拉。1773年，英属东印度公司取得了印度孟加拉鸦片专卖权，至此，鸦片贸易迅速发展起来。
东印度公司
茶叶、丝绸、陶瓷，一直是中国古代对外贸易的主要商品，欧洲对这三种商品的市场需求很大，中国也在对外贸易中赚取了大量白银。英属东印度公司垄断了中国-印度-英国这条贸易线，通过运输丝茶瓷，赚取了大量利润。当时的清朝是自然经济国家，生活用品大多自给自足，对英国的棉纺品需求不大，因此，英国对中国的贸易一直处于逆差。
马克思《资本论》描述资本的贪婪：“如果有10%的利润，它就保证到处被使用；有20%的利润，它就活跃起来；有50%的利润，它就铤而走险；为了100%的利润，它就敢践踏一切人间法律；有300%的利润，它就敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险。”
鸦片仓库
孟加拉是印度鸦片的主要种植地，英属东印度公司取得孟加拉鸦片贸易独占权后，开始通过贸易中间商向清朝大量走私鸦片。一箱印度鸦片的成本仅300卢比，运输到中国的卖价达2500卢比，因此，把印度鸦片输入到中国被视为发财捷径，到1839年，输入中国的鸦片多达4万箱。
3、鸦片危害
鸦片危害分两类：第一、对吸食者个人的危害；第二、对国家财政的危害。
鸦片作为药材，具有镇咳、止泻功效，但若直接吸食，却有强烈的成瘾性，且难以戒除。清朝《梦厂杂著》记录吸食者痛苦状：“瘾至，其人涕泪交横，手足委顿不能举，即白刃加于前，豹虎逼于后，亦唯俯首受死，不能稍为运动也。故久食鸦片者，肩耸项缩，颜色枯羸，奄奄若病夫初起。”因此，中国人曾被外国侮辱为“东亚病夫”。
鸦片吸食者
海外商人以走私鸦片所得白银，向中国购买茶叶、丝绸、陶瓷后，还能剩余大量白银。清朝对外贸易，从顺差变为逆差，从而导致大量白银流出，银贵钱贱的现象愈发严重，增加了百姓的税收负担。平常流通使用的是铜钱，而上税却需要白银，当银贵钱贱后，百姓需要更多铜钱兑换白银。百姓税赋加重，对朝廷的不满也会加深，朝廷的统治就会越发不稳定。
4、朝廷禁烟
康熙1684年统一台湾后，开放海禁，允许中国商民出海贸易，并指定广州（广东）、漳州（福建）、宁波（浙江）、云台山（江苏）作为对外通商口岸。后发现入境海外商船越来越多，且携带武器，清政府担心洋商滋事，于乾隆1757年，关闭其它贸易港口，只留广州一个港口与外商贸易，且规定由政府特许的“广州十三行”统一管理对外贸易。
广州十三行
1729年，雍正颁布《兴贩鸦片及开设烟馆之条例》，首次提出用刑罚手段惩治贩卖、教唆或引诱他人吸食鸦片的行为。1796年，清朝再次下诏禁止鸦片输入。然而，英国商人采取偷运、武装走私，以及贿赂收买清朝官吏等手段，鸦片贸易依然通行无阻。林则徐曾说“开馆应处绞刑，律例早有明条，而历年来未闻绞过一人，办过一案。”可见，朝廷禁令仅是一纸空文。
1838年﹐鸿胪寺卿黄爵滋向道光皇帝承上《严塞漏卮以培国本疏》，列举大量事实说明银两外漏与吸食鸦片的关系，认为“耗银之多，由于贩烟之盛，贩烟之盛，由于食烟之众”，再加上官吏的贪赃枉法，致使禁烟难成，进而提出“重治吸食”的主张。湖广总督林则徐亦上书陈述鸦片的危害：“迨流毒于天下，则为害甚巨，法当从严。若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。”
1838年，朝廷任命林则徐为钦差大臣，查禁鸦片。为表朝廷禁烟决心，林则徐在广州严正声明：“若鸦片一日不绝，本大人一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”1839年6月，将缴获的2万余箱鸦片在虎门海滩当众销毁。
虎门销烟
此次虎门销烟，打击了鸦片走私，同时让更多中国人认识到了鸦片的危害。1840年，英国以此为借口，向清朝发动了第一次鸦片战争。清朝在鸦片战争的失败，被迫签订不平等条约，开放更多通商口岸，承认鸦片为合法商品。至此，鸦片倾销更严重了，到19世纪末20世纪初，每年输入中国的鸦片达几十万箱。
落后就要挨打，就会被迫签订不平等条约。鸦片，荼毒国家与民众，即使朝廷有心禁止，也是无力执行，只能眼睁睁看着外国掠夺国家财富。
