所谓无效合同就是不具有法律约束力和不发生履行效力的合同。一般合同一旦依法成立，就具有法律拘束力，但是无效合同由于违反法律、行政法规的强制性规定或者损害国家、社会公共利益，即使其成立，也不具有法律拘束力。无效合同一般具有以下特征：
(1)无效合同具有违法性。一般来说法律所规定的无效合同都具有违法性，大都违反了法律和行政法规的强制性规定或损害了国家利益、社会公共利益，例如合同当事人非法买卖毒品、枪支等。
无效合同的违法性表明此类合同不符合国家的意志和立法的目的所以，对此类合同国家就应当实行干预，使其不发生效力，而不管当事人是否主张合同的效力。
(2)无效合同是自始无效的。所谓自始无效，就是合同从订立时起，就没有法律约束力，以后也不会转化为有效合同。由于无效合同从本质上违反了法律规定，国家不承认此类合同的效力。对于已经履行的，应当通过返还财产、赔偿损失等方式使当事人的财产恢复到合同订立前的状态。
